Depuis 2013, le gouvernement du Québec investit des sommes importantes de fonds publics pour la mise en place de classes maternelles 4 ans temps plein qui vise à prévenir l’échec scolaire chez les jeunes. Sachant que la qualité des services éducatifs préscolaires est une condition primordiale pour favoriser la préparation à l’école chez les enfants à risque d’échec scolaire et qu’aucune étude n’avait examiné, la qualité éducative des programmes de maternelle 4 ans, une équipe de chercheurs de l’Université du Québec à Montréal a récemment mené une étude.

Celle-ci a évalué la qualité de l’environnement éducatif des maternelles 4 ans ainsi que son apport à la préparation à l’école des enfants issus de milieux défavorisés. On y constate entre autres que la qualité éducative des maternelles 4 ans (temps plein et temps partiel) est relativement faible; et l'intensité et la qualité des maternelles 4 ans ont très peu d'effet sur la préparation à l'école.

Ces services ne réduisent donc pas de façon significative l'effet des conditions sociodémographiques des enfants sur leur préparation à l'école. Ainsi, cet investissement important de fonds publics, dans son état actuel, n'a pas les effets escomptés.

Ces résultats mettent en lumière l'importance d'améliorer la qualité de l'environnement éducatif mis en place dans ces maternelles 4 ans. Cet effort implique tous les paliers du système d'éducation, en ce qu'il faut investir suffisamment pour garantir la mise en place d'un environnement riche en expériences et adapté aux besoins des enfants. De plus, il faut soutenir le personnel enseignant pour qu'il puisse implanter les meilleures pratiques qui favorisent le développement global d'enfants à risque d'échec scolaire.

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