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(EXTRAITS) - L’état de développement à la maternelle doit être examiné en regard de ce qui s’est passé dans la vie de l’enfant depuis sa naissance. En plus des facteurs biologiques, ce sont les expériences précoces, auxquelles l’enfant a été exposé depuis sa naissance ainsi que le soutien physique et affectif qu’il a reçu dans les différents milieux où il grandit, vit et apprend, qui influencent son développement. Lorsque les environnements dans lesquels les enfants évoluent sont favorables et chaleureux, les facteurs biologiques et environnementaux se combinent pour permettre l’atteinte de leur plein potentiel. Au contraire, si les environnements sont menaçants, la combinaison de ces facteurs peut conduire à des retards dans le développement et même à des problèmes émotionnels, physiques ou mentaux. Ainsi, plus les environnements lors de la petite enfance sont favorables et stimulants, mieux l’enfant se développe dans tous les aspects de sa vie.

Les recherches évaluatives montrent également que des interventions peuvent modifier le parcours de vie des enfants qui sont nés dans des familles défavorisées ou qui n’ont pas les mêmes opportunités que les enfants plus favorisés. Il est d’ailleurs reconnu que les enfants les plus à risque sur le plan de leur développement sont les plus réceptifs aux interventions ou aux influences bénéfiques des environnements favorables et stimulants, mais requièrent des investissements plus importants en ressources humaines et financières pour atteindre des gains similaires aux autres.