Pour passer de l'infant (celui qui n'a pas encore l'accès à la parole) à l'être parlant, l'enfant, chacun le sait, a besoin d'un environnement où la communication, l'échange et l'affection vont donner un sens à la langue de son entourage. Cette première étape est décisive et structurante tant sur le plan affectif que cognitif, ces deux aspects étant constamment indissociables dans le vécu de l'enfant. 

Si l'école maternelle porte autant d'intérêt au « langage » qui est à entendre dans ce cadre là comme la capacité de s'exprimer et de comprendre la langue française, c'est que le premier outil nécessaire au développement cognitif de l'enfant. Si l'objectif est clair les moyens d'y parvenir sont variés, comme en témoignent les articles de ce dossier, et l'analyse des difficultés est complexe voire contradictoire.