Les adultes parlent aux enfants, cela va de soi. Dans une institution pour la petite enfance, la communication verbale est constante ou presque: soutenir, consoler, encourager, nommer, décrire, raconter, prévenir, réguler, organiser.

Mais de quoi est fait ce langage? Qu'est-ce qu'il véhicule? Sous quelle forme? La recherche que présente ce livre met en évidence comment des professionnelles s'adressent aux enfants, dans un moment précis, celui du repas avec des enfants âgés de quelques mois à quatre ans. A partir d'observations filmées, elle permet de découvrir la nature, le contenu, les fonctions de ce que les enfants entendent. Elle montre comment cet outil professionnel qu'est le langage, peu mis en évidence dans la pédagogie de la petite enfance, joue un rôle important dans la compréhension de soi, de l'environnement, de l'établissement du lien entre les adultes et ses conséquences.

Elle offre au lecteur un moyen de prendre conscience de la manière dont il utilise le langage adressé aux enfants et de ses conséquences.